科學人(第211期/2019年09月號)
複雜動物華麗崛起 過去認為複雜動物起源於寒武紀大爆發，根據新化石證據和古代海洋化學的分析結果，科學家發現複雜動物出現的時間比寒武紀還早。
撰文／伍德（Rachel A. Wood） 翻譯／王心瑩
身處西伯利亞，站在巨河周圍的陡峭白色懸崖頂，你會在地球生命史上的重要地點留下足跡：此處是5億4100萬年前的地質交界，介於前寒武紀和寒武紀之間。這條分界線下方的岩石僅含有少量的化石殘餘物，是軟體生物和少數有殼生物鬼魅般的印記。如果敲開緊貼著交界處上方的任一處岩石，會看到裡面塞滿了殼；再往上爬一點，三葉蟲等熟悉的化石生物出現了。這些變化所記錄的是演化史上最重要的事件之一「寒武紀大爆發」（Cambrian Explosion），但我們對此所知甚少。 數十年來，科學家認為複雜動物（可分化出各種組織的多細胞生物）起源於寒武紀大爆發。沒錯，這段時期突然冒出大量的新種生物，包括現今許多主要動物類群的祖先。從近期挖掘自西伯利亞、納米比亞等地的化石看來，複雜動物其實源於前寒武紀的最後一段時期，比寒武紀大爆發還早數百萬年，稱為艾迪卡拉紀（Ediacaran）。這些化石包括已知具有內、外骨骼的最古老生物，其骨骼由礦化組織構成，這種重要的演化革新可在現今許多動物身上看到。 這類盔甲動物出現的時間可以往回推至5億5000萬年前，表示過去認為推動寒武紀大爆發的生態和環境壓力，其實在更久之
