【牛津通識課13】珊瑚礁

珊瑚礁是地質學還是生物學？
珊瑚礁對於海洋生物多樣性有多重要？
氣候變遷如何影響著珊瑚礁的存亡？
健康的珊瑚礁為人類和自然創造多少價值？

打開牛津大學出版社最受歡迎通識讀本，
用最簡明的方式認識珊瑚礁對生態的重要性。

在過去的好幾個世紀中，珊瑚礁一直為人類所敬畏。早期的水手對其敬而遠之，博物學家則為之困惑不已，不過這些長出海面的神祕岩石結構倒是造福了不少沿海居民。不僅一直為他們提供食物來源，還為在這些礁石上發展的無數個沿海社區提供抵禦風暴和巨浪的防波堤。

在十九世紀，珊瑚礁的研究是由地質學家所主導，累積起世人對這些非凡結構何以形成的認識。與此同時，科學家也對珊瑚礁的珊瑚、魚類和其他群落做了廣泛的描述，儘管他們的理解可能相當有限。在早期地質學家提出珊瑚礁形成的解釋後，大約要再等上四分之三個世紀，生物學家才開始能夠以生態的角度來認識珊瑚礁上的生命，探索珊瑚礁的運作方式，了解各個部分是如何組織在一起，以及當中最重要的組成部分是什麼。

對於許多科學家來說，珊瑚礁是世界海洋裡出現過最為有趣的生態系。當中包含有許多科學悖論：在某些方面牠們很強大，但在其他方面卻異常脆弱。那裡生長著大量的物種，表面上看起來是一團混沌，但在表面混沌的背後卻有組織架構，而人類才正開始認識這一切。

珊瑚礁在海洋面積僅占一%左右

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查爾斯．謝菲爾德（Charles Sheppard）

查爾斯．謝菲爾德爵士是華威大學（University of Warwick）生命科學學院名譽教授，也是班戈大學（Bangor University）海洋科學學院的客座教授。他的研究著重在群聚生態學（community ecology）和對氣候變遷的應對。他是多本書的作者或編輯，包括《珊瑚礁生物學》（The Biology of Coral Reefs第二版，牛津大學出版社，2018）。